La historia es real y culminó hacia 1560 con un juicio público que quedó documentado. Ese registro fue la base de varias obras de ficción, ensayos, una novela histórica extraordinaria (por Janet Lewis, 1941) y este film, que parte de la base documental e incorpora de manera central a la trama algunas especulaciones de Lewis. El caso es el de un hombre acusado de suplantar a otro, pero el guión de Jean-Claude Carriére explora sus muchas ramificaciones, en parte hacia la áspera vida cotidiana del período, en parte hacia el rol de las mujeres y parte también, en última instancia, hacia una filosofía de la identidad.