El punto de partida de esta película portuguesa fue el hallazgo, durante una excavación arqueológica en Lagos, sur de Portugal, de 158 esqueletos datados probablemente en el siglo XV y que se sospechaba eran de esclavos africanos. Allí había un sólido testimonio del tráfico de esclavos practicado por los portugueses en el pasado, una historia desagradable que muchos portugueses del presente preferirían olvidar.

La película dispara un proceso de memoria histórica. Durante cinco meses del año 2009, los arqueólogos sacaron a luz una creciente evidencia sobre la esclavitud. La imagen, la envolvente banda sonora, la narración, conducen la mirada hacia diversas evidencias: textos, ilustraciones, materiales dispersos, descripciones cuidadosas. Entre el pasado y el presente se establece un juego temporal cruzado que coloca al espectador en medio de una memoria recordada y proyectada, pretexto para una reflexión sobre la historia, la marca de la muerte, el implacable olvido.

El documental cruza la evocación de las violencias del pasado con imágenes y sonidos de hoy, obligando al espectador a considerar la manera en que ese pasado moldea el presente. La directora Dulce Fernandes expone algo inquietante: cómo ciertas historias han sido suprimidas o silenciadas, y cómo se manifiestan en los mitos que recorren la literatura portuguesa desde Luiz de Camões hasta Fernando Pessoa y más acá. Esta literatura tiene al mar como su tema central, celebrando la aventura y el coraje del carácter portugués y omitiendo detalles molestos como el de la esclavitud. El silencio y la distorsión están implícitos en las recreaciones constantes de la mitología portuguesa.

La película no trata solamente del tráfico de esclavos, sino también de la actualidad: cómo el silencio y la represión del pasado propician el racismo o la negación del papel fundamental que desempeñó la raza en la formación de Portugal. Cabría esperar que un descubrimiento de la magnitud del de Lagos provocara una profunda reflexión en la que se abordara seriamente el pasado y se explorara una historia alternativa. El hecho de que no ocurriera demuestra hasta qué punto esas partes de la historia portuguesa siguen profundamente reprimidas. Los restos en sí nunca se muestran, y no hay testimonios orales de quienes supervisaron sus excavaciones, exhumación y tratamiento. Fernandes se centra en cómo el espacio donde se desarrollan los acontecimientos que narra la película cuenta la historia de la esclavitud, la explotación racial y el olvido. Los restos fueron retirados, en el lugar se construyó un estacionamiento y se colocó una placa conmemorativa para señalar el lugar del descubrimiento. También se construyó un campo de minigolf.