La primera fuente de este film singular fueron los escritos autobiográficos de Christopher Isherwood, que efectivamente había vivido la vida loca en Berlín en los últimos años de la República de Weimar, a pocos pasos del ascenso nazi. Esos textos fueron adaptados al teatro con el título I Am a Camera (que tienen también una versión cinematográfica) y luego transformados en un musical de Broadway. El director y coreógrafo Bob Fosse, empecinado en reinventar el musical como un género adulto, recuperó para su adaptación elementos de los textos de Isherwood que habían quedado por el camino y logró apuntalar la autenticidad del resultado filmando realmente en Alemania. Su mayor logro, sin embargo, fue sintonizar los números musicales (todos los cuales tienen lugar en el cabaret del título) con la historia exterior, sin que el conjunto se le resintiera. El resultado tuvo un éxito mundial arrasado, múltiples premios y completa, junto con El huevo de la serpiente de Bergman y Berlin Alexanderplatz de Fassbinder, el mejor retrato posible de ese período clave en la historia del siglo XX.