La legendaria diva italiana del teatro Eleonora Duse, que vivió entre 1858 y 1924, fue considerada por muchos la mejor actriz de su época. Ahora su carrera está acabada. Este retrato de Eleonora Duse es también sobre su concepto de la interpretación o su relación con los autores y actores. En esta actriz el concepto de diva adquiere su total significación: Eleonora no solo interpreta sobre las tablas, lo hace también en su vida privada y social. La diva o el divo no desaparece cuando se baja de un escenario. El personaje ha fagocitado a la persona. Por eso la actuación de Valeria Bruni (excelente actriz y directora), recrea una forma de interpretación propia de una época del teatro (y del cine), que no es la actual. Pero el retrato individual se inscribe en un contexto. El director Pietro Marcello, especialmente reconocido por Martin Eden, obra que comparte con Duse tanto el momento histórico como una idea de los comienzos del siglo XX como un momento germinal, es también un documentalista y ha insertado en su película imágenes de archivo (coloreadas) para contextualizar lo que está narrando: el final de la I Guerra Mundial, el tren que transportaba al soldado desconocido y la manifestación de duelo nacional, el papel del escritor Gabriele D’Annunzio como impulsor de un nacionalismo irredentista o el ascenso irresistible de Mussolini, subido en esa ola del irredentismo y sobre las heridas no cerradas de la guerra.