Suecia, siglo XIX. Una pareja sobrevive precariamente en su aldea, intentando ganarse el sustento con un pequeño trozo de tierra. Sin embargo, el tamaño de su tierra, su suelo estéril, y algunas malas cosechas hacen las cosas muy difíciles. Así surge la idea de la emigración a los Estados Unidos, con una amplia respiración novelesca que proseguirá en La nueva tierra, segunda entrega del díptico.