En lo esencial es la ardua peripecia de dos partisanos enviados a buscar comida en medio de tremendas dificultades impuestas por los nazis y por el invierno. Esos obstáculos se expresan de forma inolvidablemente física en el film, rodado en condiciones muy difíciles y en riguroso blanco y negro. En cierto sentido, que al parecer molestó a las autoridades soviéticas, puede ser también una alegoría religiosa pero sólo en la medida en que el sacrificio propio para salvar a otros se encuentra en el núcleo del mensaje evangélico cristiano. La ascensión ganó tres premios importantes en el Festival de Berlín de 1977 (incluyendo Mejor Película) pero a pesar de ese y otros reconocimientos pasó asombrosamente desapercibida para la mayor parte de la crítica de su tiempo y sólo fue valorada mucho después como una obra mayor. Fue también la culminación de la extraordinaria filmografía de la directora ucraniana Larisa Shepitko (dos cortos, cuatro largometrajes), fallecida trágicamente en un accidente automovilístico en 1979 cuando comenzaba su siguiente film.