Este fue uno de por lo menos tres films monumentales de ficción que el cine soviético produjo apenas terminado el conflicto (los otros son La joven guardia y La batalla de Stalingrado). Su costo incalculable permitió diseñar y poner en escena algunas de las de las escenas bélicas más impresionantes de toda la historia del cine, incluyendo la toma del Reichstag para la cual -según parece- se construyó un decorado a escala real del edificio en ruinas que debe haber sido todo un prodigio logístico. La dramaturgia expresa al realismo socialista del stalinismo en su versión más contundente: la vida soviética sucede feliz entre el aprendizaje de los jóvenes, la convivencia con la naturaleza y el trabajo en la industria, hasta que irrumpe con toda violencia el invasor nazi. Desde ese momento el relato alterna entre las reuniones de Stalin y sus oficiales para determinar la estrategia a seguir, la cólera de Hitler ante las sucesivas derrotas y diversos episodios de batalla
concentrados en un puñado de personajes recurrentes, a medida que las fuerzas soviéticas se organizan y persiguen al invasor sin tregua hasta la mismísima Berlín.