Dice la leyenda que Ford sólo hizo Río Grande para que productor Herbert Yates le dejara hacer El hombre quieto. Aunque así fuera, el film está muy lejos de parecer un compromiso comercial. En medio del enfrentamiento constante con los apaches, el comandante Kirby Yorke (Wayne) debe lidiar además con su hijo, que quiere ser soldado, y con su esposa, que quiere impedirlo. Junto con Sangre de héroes (1948) y La legión invencible (1949), Río Grande completa una legendaria trilogía de westerns dedicados a la caballería.