Durante la Segunda Guerra Mundial, una familia judía es deportada a Auschwitz. En el tren hacia el campo de concentración, en un gesto desesperado, el padre arroja a una de sus hijas a la nieve, donde es rescatada por una humilde pareja de leñadores. Al adoptar a “la carga más preciada”, sus vidas y las de aquellos que les rodean cambiarán para siempre.
El antecedente más notorio (aunque no el único) del director Hazanavicius era El artista, una evocación nostálgica y ocasionalmente poética del cine mudo más ingenuo. No hay en cambio nada de ingenuo, pese al deliberado tono de “cuento de hada más oscuro”, en esta película que adapta una breve y elogiada novela de Jean-Claude Grunberg que alude a la guerra y el Holocausto.
Es una película animada, pero no se trata de un dibujo animado convencional. Alguien la ha descrito como una novela gráfica con trazos gruesos y oscuros. Las composiciones son inesperadamente austeras, mientras que el comportamiento de los personajes humanos puede llegar a resultar conmovedor, como cuando la mujer intercambia el chal del bebé por una taza de leche de cabra con un vecino malhumorado, un veterano de la Primera Guerra Mundial con el rostro desfigurado por la metralla. Quizás el rasgo más interesante del libreto sea el que proporciona el arco dramático del personaje del marido, que al principio rechaza a la niña y propone que sea devuelta para morir en el helado bosque (dando cuenta de un persistente antisemitismo polaco que es anterior al nazismo) y luego cambia de postura, incapaz de resistirse por más tiempo a los encantos de la víctima.
Hazanavicius se aparta de la técnica literaria de Grumberg de alternar entre la familia judía condenada y la esposa del leñador, centrándose más en el destino del bebé, que pasa como una papa caliente de una situación a otra. Una vez que el leñador recupera la consciencia, le resulta imposible ocultar su felicidad a sus compañeros de trabajo, lo cual resulta peligroso, ya que estos autodenominados “buenos patriotas” desaprueban que albergue a una judía.
Con una animación delicada y una narrativa íntima, Hazanavicius construye una película que ha emocionado a la crítica y al público desde su estreno mundial al participar en la Competencia Oficial de Cannes. En Mar del Plata fue galardonada con el Premio Especial del Jurado, y luego fue nominada como Mejor Película en el prestigioso Festival de Annecy. La narración corre por cuenta del fallecido Jean-Louis Trintignant, en una de sus últimas contribuciones al cine.
Conviene recordar que el director y libretista Michel Hazanavicius nació el 29 de marzo de 1967 en París, inició su carrera en televisión y alcanzó reconocimiento internacional con El artista (2011), ganadora de 5 premios Oscar, incluyendo mejor película y mejor director. También ha dirigido, entre otras, The Search (2014), Le Redoutable (2017) y Coupez! (2022). Este film es su primer largometraje animado.