Es el 20 de diciembre de 1989 en Rumania y el régimen de Ceaușescu está en sus últimos momentos. El ejército reprime violentamente un levantamiento en Timișoara, pero a Bucarest apenas llegan noticias. Un director de televisión tiene que resolver cómo salvar su show de Año Nuevo porque su actriz clave ha desertado; la solución es filmar a una actriz muy parecida, pero que está angustiada al no poder contactar a su ex-novio. El hijo del director, planea huir a Yugoslavia nadando por el Danubio y es observado por un oficial de la Securitate -la policía secreta del régimen- que, a su vez, se esfuerza por sacar a su madre fuera de su casa, que pronto será demolida, para llevarla a un nuevo apartamento. Esa operación es ejecutada por un trabajador que entra en pánico cuando su hijo escribe una carta a Papá Noel en la que revela que su padre quiere a Ceaușescu muerto. Todas estas vidas, bajo la vigilancia constante e invisible de la Securitate, convergen en una tragicomedia que culmina con el estallido de un petardo improbable que da inicio a la revolución.