Fonda llega a una pequeña población del oeste en busca de su antigua novia, hay un asesinato, y un grupo de linchadores está demasiado dispuesto a aplicar la justicia por mano propia. El alegato liberal es compartible y el resultado es considerado por muchos como una de las cumbres del western, aunque no falte el malhumorado que objete su moralismo y su vocación predicadora.