Bajo el cielo sombrío de una pequeña ciudad en el norte de China, las vidas de varios personajes se entrelazan en esta oscura historia de furia nihilista. Para proteger a un amigo, Wei Bu, de 16 años, empuja al matón de la escuela por las escaleras y escapa del lugar tras enterarse de que la vida del chico pende de un hilo. Pero Wei no estará solo en su huida. Junto a un vecino y una compañera de clase, tomará un ómnibus de larga distancia hacia Manchuria, donde se dice que un elefante de circo está sentado y quieto.
Hu Bo construye con Un elefante sentado y quieto una de esas obras maestras que se adentran en la esencia de la vida. El director de Jinan presenta cuatro historias de personas desventuradas que trascienden por la honestidad de sus emociones, historias comunes que no podemos dejar de seguir y que el destino va entrelazando por una leve empatía que parece ser la única oportunidad de luz en una sociedad deshumanizada, en una ciudad en la que el tiempo parece no avanzar y en la que los que te deberían proteger, no lo hacen. La película, estrenada tras el suicidio de su director, fue galardonada en la 68ª Berlinale con el premio a la mejor ópera prima y el FIPRESCI de la crítica.