Anton Ludvik es el viceministro de Asuntos Exteriores de Checoslovaquia. Un día, es arrestado y encarcelado en confinamiento solitario. El film muestra las torturas mentales para lograr que un funcionario confiese traición. Costa-Gavras vuelve a colaborar con Jorge Semprún en la adaptación de la obra homónima de Artur London, publicada en 1968, en la que denuncia en primera persona los juicios stalinistas y las torturas de las que fueron víctimas los disidentes del Partido Comunista checoslovaco, entre ellos el propio London, durante el famoso Proceso de Praga de 1952.