Sergio, un joven ingeniero portugués, viaja desde Portugal a Guinea-Bissau comisionado por una ONG para sustituir al ingeniero anterior, con el que la empresa constructora tuvo desacuerdos, y elaborar un nuevo informe técnico del proyecto de una gran carretera, nexo entre el desierto y la selva, en el que se han introducido cambios. Concebida de acuerdo a un determinado itinerario, la vía tiene ahora un trazado diferente y el análisis del técnico de Lisboa deberá evaluar el impacto ambiental que dicha modificación va a causar.

El director Pedro Pinho ha declarado que su película nació de la necesidad de reflexionar sobre Europa y su relación con el mundo. A lo largo de los años, tras varios viajes y largas estancias en África Occidental, el cineasta sintió el impulso de confrontar la disonancia entre la fantasía europea y las consecuencias históricas, políticas y simbólicas de su presencia en otros lugares. No lo motivó el deseo de representar un lugar o una cultura, sino más bien el impacto de un encuentro a menudo violento. Un momento que reveló las profundas asimetrías que aún persisten, con nuevas formas, pero con una lógica familiar. La película surgió como una manera de abordar estas cuestiones; no necesariamente para resolverlas, sino para plantearlas y debatirlas a través del lenguaje cinematográfico.

La fuerza de la película reside en que no se centra solamente en los temas del cambio climático, la despoblación o la muerte de las antiguas civilizaciones, sino que va extendiendo su campo de acción a partir de muchas capas. El ingeniero descubre en las tórridas noches de Bissau otras formas de éxtasis, un modo de vivir con intensidad las pulsiones de su cuerpo. El exotismo lo lleva a romper con su mundo, a sentir una atracción por una visión hedonista que entra en contradicción con su condición europea. En el camino de búsqueda de la sexualidad se encontrará con contradicciones al plantearse hasta qué punto hay un turismo sexual, cómo funcionan la trata de blanca o las redes de explotación. En el encuentro con la religión verá cómo en la zona el animismo está vigente en múltiples rituales ancestrales. Del mismo modo, se dará cuenta de que si acepta las propuestas económicas que le ofrece la empresa que lo ha contratado y hace un informe favorable a la urbanización de la zona ganará mucho dinero que se ha ido gestando a partir de la explotación de los otros.

En este espacio de tensiones también estará presente el racismo. Los obreros blancos no quieren dar agua potable a los nativos y estos se preguntan por qué en Europa el agua potable también se utiliza para limpiar las letrinas. El racismo blanco hace gala de su viejo poder colonial, pero los nativos también muestran su racismo latente frente a quienes son de otros países o incluso a quienes pertenecen a otras culturas.

El director había llamado la atención en Cannes 2017 con musical obreros La fábrica de nada, donde reflexionó sobre los restos de la lucha de clases en el Portugal de los años de la crisis económica. En este, su segundo largometraje, crece hasta realizar una película de tres horas y media de duración, hecha en base a improvisaciones con los actores, a partir de una minuciosa búsqueda antropológica. Pero nada de esto ha sido visto como una dificultad, sino como una virtud: cuando se la exhibió en Cannes, se afirmó que era la mejor película hecha hasta la fecha sobre el postcolonialismo africano.