El título es el sobrenombre del protagonista, el oficial Bull Meechum (Duvall), piloto del ejército norteamericano y ex-combatiente de Vietnam. Implacable y despótico, trata a su familia con el mismo rigor y dureza que emplea con sus subordinados. Es un "guerrero sin guerra", en continua pugna con su hijo, quien no sólo desafía la tiranía de su padre, sino que, como buen adolescente, se rebela contra él.