Poco antes del golpe de Estado chileno de 1973, los agentes de la CIA Chris (John Malkovich) y Lee (Sam Rockwell) son enviados desde Santiago a la Isla de Pascua por su jefe de oficina, MJ (Steve Buscemi). Entre las emblemáticas estatuas de la isla, y mientras los veteranos compañeros se enfrentan a sus oscuros pasados y a las conspiraciones del presente, el nuevo vínculo de Chris con dos estudiantes rebeldes (Mariana di Girolamo, Ailín Salas) amenaza con dar un giro inesperado al viaje de todos a este remoto paraíso.

El personaje de Malkovich, un veterano agente enfermo de cáncer, es la explicación de las intervenciones estadounidenses en América Latina a lo largo de la segunda mitad del siglo XX. No solo está ahí para impulsar el golpe de estado y asesinar a Salvador Allende, sino que afirma haber estado en Vietnam, en Bahía de Cochinos e incluso en el atentado contra John Fitzgerald Kennedy. La historia se expone como una espiral en la que cada vez hay algo más grave. El director McDonagh lleva su premisa al límite, con un personaje en sus últimos días de vida que, como si estuviera en una película de Tarantino, habla verborrágicamente con su compañero o con las dos chicas que se encuentran en el viaje a Rapa Nui. 

McDonagh trabaja constantemente con planos que exponen los marcos (de las ventanas), las vistas a un jardín o a otro lugar que evidencian el contexto, la distancia y la paranoia en la que viven sus dos personajes: la desconfianza entre los dos amigos, o las amenaza a la esposa de Lee (Parker Posey). La intención es tensar la premisa, entre la violencia que ha ejercido el personaje (dice haber matado a 68 personas), la gravedad de los hechos, y su situación vital. 

Las resonancias con el tiempo actual resultan evidentes. La película comienza con una serie de imágenes de archivo mientras suena “Gracias a la vida”, la canción de Violeta Parra cantada por Mercedes Sosa. El marco es real, concreto. Sobre él se insiste a lo largo de la película, siempre que McDonagh filma al jefe de la CIA interpretado por Buscemi en un balcón, frente al Palacio de la Moneda, donde culminó el drama del 11 de septiembre de 1973.

Hacia el final, Chris narra a las chicas todo lo que pasará a partir de aquella fecha: los secuestros, las torturas, las desapariciones. No es tanto el anuncio de un plan futuro, sino como si el personaje estuviera hablando precisamente desde el hoy. Malkovich confiere claridad a las frases, hay un contraplano de la chica con ojos vidriosos; y, sin embargo, hay una cierta vacuidad en lo que ahí se pone en juego, precisamente como si todo fuese un juguete, solo que con un trasfondo no solamente real, sino de herida profunda en la historia reciente. En el personaje de Malkovich, McDonagh encuentra una suerte de perverso ejercicio de no necesariamente empatía, pero al menos de ironía instrumentalizada.