El pasado 1 de enero se cumplieron cien años del nacimiento en Ziguinchor (Senegal) de Ousmane Sembene, acaso el cineasta más importante de África. De orígenes muy humildes, hijo de pescadores, Sembene fue mecánico, albañil, soldado senegalés durante la Segunda Guerra Mundial y estibador en el puerto de Marsella a partir de 1949.
En 1950 se afilió al Partido Comunista Francés hasta la independencia de Senegal, en 1960. Autodidacta, debutó en la literatura con Le docker noir (1956) y se formó como cineasta en los estudios Gorki de Moscú. En 1963 dirigió su primera película, Borom Sarret, a la que siguieron 14 títulos más. En 1969 fundó la FEPACI (Federación PanAfricana de Cineastas) para defender los derechos de este colectivo y promover el cine africano.
Sembène denunció el nepotismo y la corrupción con películas como Le mandat y fue censurado en su país por sus críticas a la burguesía y aristocracia local y el papel desintegrador de la sociedad tradicional que jugaron según su criterio el catolicismo y el Islam. Tampoco aceptaron en Francia su homenaje a los tiradores senegaleses en la II Guerra Mundial y su denuncia al racismo de la metrópoli. En 2000, con Faat Kiné, inicia un tríptico sobre el heroísmo cotidiano de la mujer africana; Moolaadé (2005) es la segunda entrega. La tercera, La confrérie des rats, no llegó a concluir. El cineasta falleció en Dakar el 9 de junio de 2007.
Alguna vez Sembene explicó las razones que lo impulsaban: ”Mi público es África;
Occidente y el resto son mercados. Además, quiero mantener mi estética lo más cercana posible a la narrativa oral tradicional de nuestros países, con lo cual no uso nunca métodos tomados de Hollywood o el cine europeo. Mi meta, y espero lograrlo, es crear un lenguaje fílmico africano”. Toda una declaración de intenciones.