Esta película recrea 72 horas en la vida del pintor Amedeo Modigliani, conocido como Modi por sus amigos, una caótica serie de acontecimientos en las calles del París desgarrado por la guerra en 1916. En su huida de la policía, sus compañeros Maurice Utrillo, Chaim Soutine y la musa de Modi, Beatrice Hastings, le hacen replantearse su deseo de poner fin a su carrera y abandonar la ciudad. Modi pide consejo a su amigo y marchante de arte, Leopold Zborowski. Sin embargo, tras una noche de alucinaciones, el caos en la mente de Modi alcanza su punto álgido cuando se enfrenta a un coleccionista americano, Maurice Gangnat, que tiene el poder de cambiar su vida.
En el lejano origen de esta película hay que ubicar a Al Pacino, quien en los años 70 tuvo la idea de hacer una película sobre Modigliani basada en la obra de Dennis McIntyre. El productor cinematográfico estadounidense Keith Barish adquirió los derechos de la obra y le otorgó a Pacino pleno control creativo. Pacino llevó a Richard Price a París para comenzar a escribir el guión a partir de la pieza teatral. Y le ofreció la dirección a Francis Ford Coppola, con Bernardo Bertolucci y Martin Scorsese como segundas y terceras opciones, y Johnny Depp como protagonista.
Coppola rechazó el proyecto, Scorsese se interesó, pero las cosas se complicaron, y por una u otra razón el rodaje se pospuso indefinidamente. En 2022 se decidió finalmente llevar a cabo el film, pero se entendió que Depp era demasiado mayor para el papel y este aceptó en cambio el rol de director.
Depp ha manifestado su admiración por Modigliani, declarando: “Me siento increíblemente honrado y sinceramente agradecido de llevar a la gran pantalla la saga de la vida del Sr. Modigliani. Fue una vida de grandes dificultades, pero finalmente triunfal: una historia universalmente humana con la que todos los espectadores pueden identificarse”. Pacino, por su parte, quien además de desempeñarse como coproductor interpreta un papel secundario, ha señalado: “Esta es una parte de la vida de Modigliani, no una biografía. Ha sido un sueño para mí volver a trabajar con Johnny; es un verdadero artista con una visión increíble para llevar esta gran historia a la gran pantalla”.
A Depp le gustan no solamente los desafíos sino también la extravagancia. No debe sorprender por cierto que su película no sea estrictamente un biopic, sino una suerte de delirio creativo que incorpora elementos de cine de aventuras y homenajes a las películas mudas.